A mina de cobre e ouro Skouries, localizada na península da Calcídica, no norte da Grécia, começou a operar suas duas primeiras prensas industriais para filtrar rejeitos e recuperar a água utilizada no processamento de minerais. A Eldorado Gold confirmou o avanço em 26 de outubro de 2026, como parte da entrada gradual em operação de uma instalação que contará com seis equipamentos fornecidos pela finlandesa Metso.
A tecnologia permite separar grande parte da água contida nos resíduos do processo de mineração e obter um material com consistência semelhante à da areia úmida, que depois pode ser transportado, depositado e compactado.
O objetivo é recuperar água para reutilizá-la na operação e reduzir a área necessária para armazenar os rejeitos, um dos principais desafios ambientais e operacionais da mineração.
As enormes prensas que separam a água dos resíduos da mineração
Os equipamentos instalados em Skouries pertencem à linha Larox FFP, da Metso, uma tecnologia de filtragem sob pressão projetada para processar grandes volumes de material.
A fabricante identificou o modelo FFP3512 no contrato de fornecimento firmado para essa mina em 2022. Suas placas filtrantes têm 2,5 metros de largura por 3,5 metros de altura.
Dependendo da configuração, esse modelo pode ter entre 62 e 98 câmaras, com uma área total de filtragem entre 830 e 1.314 metros quadrados. Esses números correspondem às especificações da linha de equipamentos e não necessariamente à configuração exata instalada em Skouries.
O processo começa quando os rejeitos, misturados com água, são bombeados para as câmaras de filtragem.
Em seu interior, as telas filtrantes retêm os sólidos e permitem que o líquido atravesse o sistema. Em seguida, membranas flexíveis pressionam o material acumulado para retirar ainda mais umidade.
O processo inclui uma etapa de secagem com ar. Por fim, as placas se separam e descarregam o material filtrado, conhecido no setor como torta de filtragem.
A água extraída pode retornar ao circuito de processamento, enquanto os sólidos seguem para as instalações de disposição.
As prensas operam com sistemas automáticos de controle e acionamento hidráulico, preparados para repetir esses ciclos durante a operação industrial.
Instalação projetada para retirar até 90% da água
O projeto Skouries prevê uma estratégia de gestão de rejeitos filtrados, conhecida como dry stacking, que permite empilhar e compactar resíduos previamente desaguados, em vez de mantê-los como uma polpa com alto teor de líquido.
A Eldorado Gold estabeleceu como meta de projeto retirar até 90% da água contida nos rejeitos por meio da filtragem.
A empresa também estima que esse método permitirá reduzir em aproximadamente 40% a área destinada ao armazenamento de resíduos, em comparação com o projeto original, que previa rejeitos úmidos.
Os dois percentuais correspondem às características e às metas do projeto. No anúncio de 26 de outubro, a empresa não informou os volumes diários de água efetivamente recuperados pelas duas prensas já em operação.
A disposição de rejeitos filtrados também exige infraestrutura de engenharia, controle de umidade, compactação, drenagem e monitoramento geotécnico. A redução do teor de água não elimina, por si só, os riscos associados ao armazenamento de resíduos da mineração.
Em Skouries, o sistema integra uma estrutura de gestão de resíduos da mineração que prevê o transporte dos sólidos filtrados e sua deposição em áreas especialmente preparadas.
São necessários quatro filtros para atingir a produção comercial
Embora as duas primeiras prensas já estejam em operação, a instalação ainda não atingiu sua configuração definitiva.
O complexo prevê cinco filtros em operação e um sexto como equipamento de reserva.
A Eldorado Gold informou que são necessárias quatro prensas em funcionamento para sustentar a produção comercial com minérios sulfetados. A quinta permitirá atingir a capacidade nominal de processamento, enquanto a sexta ficará disponível para manutenção ou contingências.
A empresa espera concluir a entrada em operação das quatro unidades restantes durante novembro de 2026.
A disponibilidade do equipamento de reserva permitirá realizar determinados trabalhos de manutenção sem reduzir a capacidade total de filtragem prevista para quando o sistema estiver totalmente operacional.
O contrato original de fornecimento, anunciado pela Metso em novembro de 2022, totalizou aproximadamente 14 milhões de euros e incluiu engenharia, fabricação, fornecimento e assistência para a instalação e o comissionamento dos filtros.
Skouries avança rumo à produção comercial de cobre e ouro
A entrada em operação das prensas coincide com uma etapa decisiva para Skouries, uma mina que combina operações a céu aberto e subterrâneas.
A mina produziu seu primeiro concentrado de cobre e ouro em 8 de setembro de 2026, após iniciar o processamento de minério durante as atividades de comissionamento.
Em seguida, em 28 de setembro, concluiu sua conexão à rede elétrica permanente, o que permitiu desativar os geradores temporários usados durante o desenvolvimento do projeto.
Em sua atualização operacional do terceiro trimestre, publicada em 28 de outubro, a Eldorado Gold confirmou que dois dos três espessadores de rejeitos também estavam em operação. Esses equipamentos permitem concentrar os sólidos antes da etapa de filtragem.
Paralelamente, avançam as obras de infraestrutura para o transporte e o armazenamento dos resíduos filtrados, incluindo as instalações de disposição previstas no vale de Karatza Lakkos.
A mineradora mantém a meta de alcançar a produção comercial no quarto trimestre de 2026, enquanto continua a ampliar gradualmente o processamento e a ajustar a operação de seus equipamentos.
Segundo o estudo de viabilidade do projeto, Skouries prevê uma vida útil inicial de 20 anos, com produção média estimada de 140.000 onças de ouro e 67 milhões de libras de cobre por ano.
O desafio imediato será incorporar as quatro prensas restantes e verificar o desempenho do circuito completo nas condições necessárias para a produção comercial.
A entrada em operação das primeiras unidades confirma que a filtragem de rejeitos já faz parte do processo industrial de Skouries, embora ainda falte demonstrar o desempenho do sistema em sua capacidade definitiva.
