Uma das maiores operações de lítio de rocha dura do mundo se prepara para uma expansão que transformará sua capacidade industrial. A mina Pilgangoora, localizada na Austrália Ocidental, incorporará 39 equipamentos de classificação, peneiramento e alimentação de minério fornecidos pela JOEST Australia, como parte do projeto P2000. A iniciativa foi aprovada pela PLS em outubro de 2026 e busca elevar a capacidade anual de produção de concentrado de espodumênio de aproximadamente um milhão para dois milhões de toneladas.
O contrato, concedido pela Pilgangoora Operations Pty Ltd, subsidiária do PLS Group, é o maior pedido individual em valor já conquistado pela JOEST Australia em seus 25 anos de trajetória.
Embora o valor específico do contrato não tenha sido divulgado, o fornecimento faz parte de um investimento de 1.900 milhões de dólares australianos, aprovado em 15 de outubro de 2026 para a construção de novas instalações de processamento.
A primeira produção da expansão está prevista para o terceiro trimestre de 2029.
Os 39 equipamentos que vão processar enormes volumes de rocha
O pacote contratado pela JOEST Australia inclui peneiras vibratórias, alimentadores industriais e uma grelha primária de classificação, conhecida tecnicamente como grizzly.
Esses equipamentos têm funções essenciais nas primeiras etapas do processamento de minérios de rocha dura, quando é preciso lidar com grandes volumes de material extraído antes das operações de concentração.
As peneiras vibratórias separam as partículas por tamanho, por meio de movimentos mecânicos que distribuem o material entre diferentes circuitos de processamento.
Os alimentadores, por sua vez, controlam o fluxo de rocha para as instalações seguintes. Sua função é manter o abastecimento contínuo e controlado, evitando sobrecargas nos equipamentos.
A grelha primária separa os fragmentos maiores, facilitando o tratamento do minério e protegendo os sistemas instalados nas etapas seguintes.
As 39 unidades serão projetadas para operar em condições exigentes de mineração industrial, em que a abrasão, os impactos e a continuidade operacional representam desafios para os componentes mecânicos.
A JOEST Australia também incorporará melhorias de projeto e de vida útil com base na experiência adquirida nas instalações de Pilgangoora.
A empresa não divulgou as dimensões, capacidades individuais, pesos nem datas específicas de entrega das unidades. Por isso, ainda não é possível determinar as características exatas de cada máquina.
Uma nova planta com capacidade para processar milhões de toneladas
A expansão P2000 prevê a construção de uma planta chamada Jimmagunya, que será instalada ao lado da atual planta Pilgan e se tornará a terceira principal instalação de processamento de Pilgangoora.
O projeto inclui duas grandes áreas industriais.
A primeira será uma planta de processamento a seco, com capacidade para tratar nove milhões de toneladas de minério por ano, que incluirá britagem, classificação por sensores e armazenamento coberto de material.
A segunda será uma planta de processamento a úmido, projetada para tratar aproximadamente 6,3 milhões de toneladas por ano.
Essa instalação incluirá moagem, separação magnética, flotação do minério e recuperação de tântalo como subproduto.
As capacidades das duas áreas correspondem ao volume de material processado e não devem ser confundidas com os dois milhões de toneladas anuais de concentrado de espodumênio que a PLS pretende alcançar.
A expansão também contará com tecnologia especializada de classificação mineral. Em agosto de 2026, a TOMRA Mining fechou um contrato separado para fornecer 22 classificadores por transmissão de raios X, conhecidos como XRT.
Esses equipamentos usam sensores para identificar diferenças entre o minério aproveitável e a rocha sem valor econômico, permitindo retirar parte do material estéril antes das etapas seguintes.
Os 22 classificadores da TOMRA são diferentes das 39 unidades contratadas com a JOEST, embora ambos os fornecimentos façam parte do desenvolvimento industrial do projeto P2000.
Tecnologia permitirá aproveitar 67 milhões de toneladas antes consideradas rejeito
Um dos aspectos mais relevantes do projeto não está relacionado apenas ao aumento da capacidade, mas também à possibilidade de aproveitar minério que antes não era economicamente viável processar.
Estudos realizados pela PLS concluíram que aproximadamente 67 milhões de toneladas de material mineralizado, antes classificadas como rejeito, poderão ser incorporadas ao plano de lavra por meio dos novos métodos de classificação e processamento.
Essa mudança altera o planejamento da extração e permite reduzir a quantidade de material estéril removido para cada tonelada de minério aproveitável.
O projeto prevê reduzir a relação estéril/minério de aproximadamente 7,7 para 5,6 ao longo da vida útil da mina a céu aberto.
A empresa também atualizou suas reservas minerais, com um aumento de 31% no lítio contido.
As reservas declaradas somam 249,2 milhões de toneladas de minério, com teor médio de 1,24% de óxido de lítio. A atualização inclui reservas subterrâneas, cujo eventual desenvolvimento dependerá de decisões adicionais de investimento.
O aproveitamento de novas áreas mineralizadas e a redução da movimentação de estéril fazem parte da estratégia para diminuir os custos unitários de produção.
Pilgangoora acaba de registrar produção recorde
A decisão de ampliar a mina vem após várias etapas de crescimento.
Durante 2025, a PLS concluiu a expansão P1000, que elevou a capacidade instalada de Pilgangoora para aproximadamente um milhão de toneladas anuais de concentrado de espodumênio.
Depois, no trimestre encerrado em setembro de 2026, a operação registrou produção recorde de 267.600 toneladas, alta de 25% em relação ao trimestre anterior.
O resultado foi impulsionado pelo desempenho da planta Pilgan e pela retomada das atividades em Ngungaju, outra das instalações do complexo.
No mesmo período, os custos operacionais unitários caíram 12%, para A$539 por tonelada, enquanto a receita trimestral chegou a A$563 milhões.
Esses números refletem a situação atual da operação, mas ainda não incluem a futura capacidade de P2000.
A expansão aprovada pretende elevar a escala de produção a um patamar consideravelmente superior. Para atingir essa meta, porém, será preciso concluir a construção, colocar as novas instalações em operação e estabilizar seu funcionamento.
Mais de mil empregos e início das operações previsto para 2029
A PLS estima que a execução de P2000 gerará mais de 1.000 empregos durante a construção e cerca de 500 postos operacionais permanentes.
Os trabalhos preparatórios já começaram, e o cronograma geral prevê cerca de dois anos e meio de construção.
A primeira produção da planta Jimmagunya está prevista para o período entre julho e setembro de 2029. Depois, a companhia estima que serão necessários aproximadamente seis meses para ampliar gradualmente a produção.
Paralelamente, a PLS anunciou investimentos adicionais de A$600 milhões a A$650 milhões para aprimorar a infraestrutura geral de Pilgangoora.
As iniciativas incluem um novo alojamento permanente com capacidade para 1.200 pessoas, instalações de manutenção para equipamentos de mineração de maior porte e melhorias em aproximadamente 24 quilômetros de estradas.
O objetivo é oferecer serviços capazes de acompanhar o crescimento das operações e facilitar o transporte de concentrado.
Para a JOEST Australia, o fornecimento dos 39 equipamentos representa seu maior contrato individual e consolida sua participação em uma operação na qual já havia atuado em expansões anteriores.
Para a PLS, o desafio será transformar o investimento aprovado e os equipamentos contratados em capacidade produtiva efetiva. A meta de dois milhões de toneladas anuais continua sendo uma projeção para quando P2000 atingir seu regime operacional, e não um volume de produção já alcançado pela mina.
