La Tatacoa, no departamento colombiano de Huila, tem voçorocas expostas, solos erodidos e vegetação rarefeita, mas não é classificada simplesmente como um deserto. O plano de manejo ambiental da área protegida a descreve como um território de ecossistemas secos e xerofíticos: a aparência árida é real, embora não resuma, por si só, seu clima nem sua vegetação.
A diferença é importante para entender a paisagem. Em La Tatacoa, há matagais e plantas adaptadas à seca, enquanto suas rochas sedimentares guardam fósseis de ambientes muito diferentes do atual. O nome popular “deserto” descreve o aspecto de setores do território; as classificações ecológicas, por sua vez, distinguem tipos de cobertura e condições ambientais.
A CAM registra xerofitia árida e subxerofitia na área protegida
O Plano de Manejo Ambiental do Distrito Regional de Manejo Integrado (DRMI) La Tatacoa, atualizado pela Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena (CAM), identifica 12 tipos de ecossistemas na área. Segundo o mapa de ecossistemas da Colômbia de 2017, 51% corresponde a xerofitia árida e 25% a subxerofitia basal. O documento caracteriza o distrito como um ecossistema misto de floresta seca e floresta xerofítica.
A classificação varia conforme o sistema utilizado. No esquema de zonas de vida de Holdridge, a área inclui floresta tropical seca e floresta tropical muito seca. Essas categorias não são intercambiáveis com as do mapa nacional: cada sistema organiza a vegetação e o ambiente com critérios próprios. A vegetação descrita pela CAM inclui cactáceas e arbustos espinhosos, espécies capazes de tolerar a seca, a erosão e solos pouco férteis.
Isso também não significa que nunca chova por lá. Um estudo publicado em 2022 na revista Frontiers in Earth Science estima uma precipitação média anual próxima de 1.300 milímetros, mas calcula que a evapotranspiração potencial supera 1.600 milímetros por ano. O regime tem duas estações chuvosas e duas secas; a escassez de vegetação e de água superficial, combinada com rochas facilmente erodíveis, produz uma paisagem que lembra áreas semiáridas.
As voçorocas se formam em rochas erodíveis e drenagens que mudaram
As voçorocas e os riachos se abrem sobre estratos sedimentares do Grupo Honda, formados principalmente por arenitos e lamitos do Mioceno. Rios e cursos d’água intermitentes cortam essas camadas; a erosão diferencial — a resposta desigual de materiais com diferentes níveis de resistência — acentua os sulcos e o relevo. Para o setor cinzento do Valle de los Fantasmas, o Serviço Geológico Colombiano descreve arenitos sílticos da Formação La Victoria, modelados por esse processo.
O trabalho de 2022, assinado por D. H. Souza e coautores, combinou datação por luminescência opticamente estimulada em dois terraços fluviais com análises de perfis de rios e drenagens. Os pesquisadores estimaram que um terraço do setor de Tatacoa se formou há 74.100 ± 7.000 anos e que outro, junto ao Magdalena, tem idades entre 6.300 ± 1.500 e 7.700 ± 1.500 anos. Com base nesses dados e na análise do relevo, propuseram que o deslocamento do rio Cabrera para o norte e a migração do Magdalena reduziram o aporte de água superficial à área.
O estudo calcula taxas de incisão de 2 a 5 milímetros por ano em alguns setores e de 10 a 20 milímetros por ano perto de rupturas de declive associadas a dobras e falhas. São estimativas de incisão do canal, não uma medição uniforme da perda de solo em toda La Tatacoa. Os autores ressaltam que faltam taxas empíricas detalhadas de erosão, por isso as idades e os mecanismos propostos não devem ser interpretados como uma datação direta de cada voçoroca.
Sedimentos do Mioceno preservam fósseis de ambientes aquáticos e vegetação
A erosão também deixa expostas camadas que preservam o sítio paleontológico de La Venta. Há cerca de 13 milhões de anos, quando parte desses sedimentos se depositou, a região tinha rios, vegetação abundante e fauna diversificada, segundo a síntese do Serviço Geológico Colombiano. Entre os fósseis encontrados estão restos de plantas e vertebrados, incluindo peixes, répteis, aves e mamíferos.
Uma monografia de 2023 de Karen Sofía Salcedo Toro e Luisa Fernanda Suárez Hurtado, realizada na Universidad Santiago de Cali, examinou sedimentos do Mioceno médio em três localidades: Monkey Beds, Starlight e Fish Beds. A equipe lavou e peneirou as amostras e observou o material com lupa estereoscópica; identificou 10 microfósseis, interpretados como possíveis restos de peixes teleósteos, ostrácodes e crustáceos, além de fitólitos possivelmente atribuídos a várias famílias de plantas. As autoras destacam que essas descobertas podem contribuir com evidências para reconstruir ambientes antigos, mas a identificação é preliminar: não equivale a uma reconstrução completa do clima ou do ecossistema da região.
