A Hitachi Construction Machinery anunciou no Japão um projeto de pesquisa para desenvolver uma inteligência artificial capaz de aprender as manobras de operadores de escavadeiras hidráulicas e, no futuro, executar tarefas de forma autônoma. A iniciativa foi apresentada em 9 de setembro, com início previsto para outubro de 2026, e mira possíveis aplicações na construção, na mineração e na resposta a desastres.
A fabricante trabalhará em parceria com a empresa de tecnologia Jizai e o Instituto de Ciência e Tecnologia de Nara. A proposta busca transferir para um sistema de inteligência artificial parte das decisões que hoje são tomadas por uma pessoa ao operar uma máquina em terrenos e situações variáveis.
Como a inteligência artificial vai aprender
O projeto usará gravações do trabalho dos operadores e registros das manobras que fazem com as alavancas da escavadeira. Essas informações serão combinadas com imagens de câmeras e instruções sobre as tarefas, para treinar um modelo que relacione o que acontece no ambiente aos movimentos necessários para agir.
A Hitachi prevê coletar dados em uma variedade de situações. Além das operações habituais, serão incluídos registros de recuperação após erros de operação e de diferentes condições climáticas, ambientais, da máquina e da localização dos objetos.
A intenção é que o sistema aprenda a reconhecer essas diferenças e determine qual ação é adequada para cada tarefa. Por exemplo, a posição do material que deve ser removido e as condições ao redor da máquina podem alterar a forma de executar uma escavação.
A empresa chama esse campo de inteligência artificial física: sistemas projetados para perceber condições do mundo real, tomar decisões e agir sobre o ambiente por meio de uma máquina. Neste caso, o objetivo é conectar o reconhecimento da área de trabalho ao planejamento e à execução dos movimentos da escavadeira.
O desafio é considerável. As condições em uma obra ou mina podem mudar ao longo do dia, por isso o comportamento observado em uma gravação não necessariamente será útil da mesma forma em outro local. O projeto busca treinar o modelo com dados variados para que ele responda a essas diferenças, embora seu desempenho ainda precise ser avaliado.
Protótipos e testes antes de uma eventual aplicação comercial
A pesquisa foi selecionada pelo GENIAC, uma iniciativa promovida pelo Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão e pela Organização para o Desenvolvimento de Novas Energias e Tecnologias Industriais, conhecida como NEDO.
A Hitachi coordenará o projeto, coletará os dados operacionais e preparará o ambiente de pesquisa. A Jizai trabalhará em tecnologias para usar essas informações e no ambiente de treinamento, enquanto o instituto de Nara desenvolverá o modelo de inteligência artificial para a operação autônoma de escavadeiras.
A documentação apresentada à NEDO prevê o desenvolvimento de um protótipo de modelo capaz de controlar uma escavadeira e de uma máquina adaptada para utilizá-lo e facilitar a coleta de dados. Também estão previstas demonstrações em uma área de testes para remover obstáculos, como rochas, em um cenário de desastre, além de ensaios de escavação e carregamento ligados à mineração.
Em um cronograma incluído nessa documentação, a Hitachi estabelece como meta lançar no mercado, no início da década de 2030, tecnologias de operação autônoma para áreas como resposta a desastres, movimentação de materiais e escavação em minas. Trata-se de uma projeção de desenvolvimento, não de uma data de disponibilidade confirmada.
O anúncio não apresenta resultados de desempenho da nova inteligência artificial nem uma escavadeira comercial que tenha aprendido a trabalhar sozinha. A capacidade do sistema de operar com precisão em condições reais faz parte do que a pesquisa pretende desenvolver e comprovar.
O antecedente dos testes em uma mina australiana
A Hitachi já trabalhou em outras tecnologias para auxiliar operadores de equipamentos de mineração. Em 2024, iniciou um teste em uma mina de ferro da Rio Tinto, na região de Pilbara, na Austrália, com uma escavadeira EX3600-7 de 360 toneladas de peso operacional.
Esse sistema incorpora funções de apoio à escavação e ao carregamento. Uma delas controla automaticamente a elevação do conjunto frontal durante o carregamento, enquanto o operador comanda o giro da máquina. O objetivo é ajudar a evitar colisões com o caminhão e outras estruturas.
Em 2025, a Hitachi e uma subsidiária da Rio Tinto também anunciaram um acordo de cinco anos para desenvolver tecnologias de operação remota e autonomia parcial em escavadeiras de grande porte. Entre as funções previstas está a repetição automática de uma sequência após o operador indicar as posições de escavação e carregamento.
O novo projeto de inteligência artificial segue uma linha de pesquisa diferente: usar dados de operadores para treinar um modelo capaz de decidir como agir de acordo com o ambiente e as instruções recebidas. Se o desenvolvimento avançar, a Hitachi espera aplicá-lo a tarefas como remoção de escombros, escavação e carregamento de material em locais onde as condições de trabalho podem ser exigentes.
