Na mina de ferro de Bayan Obo, na Mongólia Interior, operadores manobram escavadeiras hidráulicas e pás elétricas de cabo a partir de uma central de controle, enquanto as máquinas trabalham na mina a céu aberto. Os equipamentos foram adaptados com tecnologia da chinesa BuilderX, que combina câmeras e sensores com ferramentas de assistência baseadas em inteligência artificial.
A empresa afirma que, em outubro de 2026, conta com mais de 300 sistemas de teleoperação em funcionamento, a maioria na China e em atividades de mineração. Também informa que esses equipamentos já somam mais de 100.000 horas de operação. O número inclui tanto escavadeiras hidráulicas quanto pás elétricas de cabo.
O operador continua no comando
A teleoperação transfere o posto de trabalho da cabine da máquina para um console equipado com telas e controles. De lá, uma pessoa acompanha as imagens transmitidas pelas câmeras e aciona comandos e pedais para executar as tarefas.
As ordens são transmitidas por uma rede de comunicação até o equipamento instalado na escavadeira, que as converte em movimentos. Ao mesmo tempo, o sistema envia ao operador imagens e dados sobre o estado da máquina. Dependendo da instalação, pode usar redes 4G, 5G, Wi-Fi ou outras conexões.
A diferença é que a máquina não precisa tomar sozinha todas as decisões de escavação. A pessoa continua controlando a operação à distância, enquanto os recursos digitais fornecem informações adicionais para o trabalho.
O sistema pode ser instalado em máquinas que já estão em operação. Para isso, um conjunto de câmeras, sensores e componentes de controle é instalado no equipamento, sem que seja necessariamente preciso adquirir uma escavadeira nova.
Segundo a BuilderX, algumas salas permitem alternar o controle entre diferentes máquinas conforme as necessidades do turno. O CEO da empresa, Shaolong Sui, também relata casos em que uma mesma central atende equipamentos instalados em duas minas, a até 50 quilômetros de distância.
Imagem processada para operar em meio à poeira
Uma das ferramentas de assistência é conhecida como Dust See Through. Seu objetivo é melhorar a imagem da área de trabalho quando a poeira prejudica a visibilidade, por meio de uma imagem processada com inteligência artificial e exibida na tela do operador.
O recurso busca ajudar a distinguir o entorno durante a operação. As informações disponíveis não especificam quanto a visibilidade melhora em diferentes concentrações de poeira nem garantem que a ferramenta funcione sem limitações em qualquer condição.
O sistema também oferece outros recursos de assistência. Entre eles está a detecção de pedestres, que usa algoritmos para alertar o operador quando identifica uma pessoa na área de trabalho. Outro indicador mostra a posição da caçamba para auxiliar nas tarefas de escavação e carregamento.
Além disso, uma ferramenta de exploração do terreno combina dados de sensores a laser — conhecidos como LiDAR — com inteligência artificial para representar o perfil do entorno. Essas informações podem ajudar o operador a avaliar a altura de uma frente de lavra ou a inclinação de uma superfície.
Experiência em minas da China
Em Bayan Obo, a implantação do controle remoto começou em 2021, com a adaptação de pás elétricas e escavadeiras hidráulicas. Após a inclusão de novos equipamentos em 2025, a operação contava, em junho de 2026, com seis sistemas de controle remoto para equipamentos de carregamento, conectados por uma rede 5G.
A BuilderX também aponta aplicações em minas de carvão de Xinjiang e da Mongólia Interior. Nesses locais, as máquinas permanecem na mina, enquanto o operador trabalha em uma sala separada da área de operação.
A distância pode reduzir a exposição direta dos operadores à poeira, ao ruído, às vibrações e às condições climáticas da área de operação. Ainda assim, a operação continua exigindo profissionais em campo, por exemplo, para fazer a manutenção e os reparos das máquinas.
Conectividade e percepção continuam sendo desafios
A transferência do operador para uma sala de controle traz desafios diferentes dos enfrentados por quem trabalha dentro da cabine. Sui reconhece que, nas primeiras implementações em minas, alguns usuários relataram dificuldade para perceber a profundidade e se familiarizar com a resposta dos controles.
A conectividade é outro fator. Em uma mina a céu aberto, o avanço da lavra e o acúmulo de material podem alterar a cobertura da rede. Sui afirma que essas mudanças podem criar áreas com sinal fraco, mesmo onde antes a recepção era boa.
Também podem ocorrer falhas em câmeras, cabos ou telas. Por isso, a empresa incorporou ferramentas de diagnóstico para identificar componentes com problemas. A detecção de pessoas e os recursos de melhoria de imagem auxiliam o operador, mas não substituem as medidas de segurança da operação.
Fora da China, a BuilderX trabalha com um parceiro na Polônia, onde uma escavadeira foi adaptada para demonstrações e treinamento. Sui cita o Chile entre os mercados em que a empresa busca firmar parcerias, mas não detalhou projetos de mineração concretos no país.
