A mina de carvão de Baishihu, localizada na região de Xinjiang, no noroeste da China, chegou a uma frota de 641 caminhões de mineração autônomos no fim de setembro de 2026, segundo uma atualização da empresa de tecnologia EACON. O número mostra até onde avançou o transporte de materiais sem motoristas a bordo e traz um desafio operacional: coordenar centenas de veículos de grande porte em vias compartilhadas com outras máquinas, áreas de carregamento e pontos de descarga.
O projeto é desenvolvido em uma operação da Guanghui Mining, onde os caminhões utilizam o sistema de condução autônoma ORCASTRA, desenvolvido pela EACON. A tecnologia permite gerenciar trajetos e manobras sem depender de uma pessoa ao volante de cada veículo, embora ainda exija supervisão, manutenção e equipes de apoio.
O número representa um avanço em relação ao balanço divulgado pela empresa em agosto, que apontava sua maior frota individual, com 566 unidades em 30 de junho de 2026.
De 566 a 641 caminhões: o crescimento de uma operação de mineração
A expansão de Baishihu faz parte de um processo de automação que começou com frotas bem menores.
Em junho de 2025, a EACON apresentou um projeto para incorporar 400 caminhões autônomos a essa mina de carvão. Na época, cerca de 200 veículos já estavam em operação, e a previsão era incorporar os demais gradualmente.
No fim de setembro de 2026, a empresa informou que havia 641 unidades em Baishihu, além de mais de 29 milhões de quilômetros percorridos de forma autônoma.
A escala também pode ser observada em outras minas chinesas. A mina de Shitoumei chegou a 314 caminhões autônomos e mais de 13 milhões de quilômetros percorridos, enquanto Heishan registrou 302 veículos e mais de três milhões de quilômetros.
A EACON contabilizou 11 operações com frotas de mais de 100 caminhões autônomos cada uma.
Esses números correspondem aos veículos incorporados aos respectivos sistemas de transporte autônomo. Não significam que todos estejam circulando ao mesmo tempo nem permitem determinar, por si só, quantas toneladas transportam por dia.
Como é organizado o trânsito de centenas de caminhões autônomos
O principal desafio para automatizar uma frota desse porte não é apenas fazer com que cada caminhão reconheça o caminho.
Também é preciso distribuir tarefas, evitar congestionamentos e coordenar os movimentos das escavadeiras, dos veículos convencionais e das máquinas usadas na manutenção das vias.
Para isso, a EACON utiliza três componentes tecnológicos integrados à plataforma ORCASTRA.
O primeiro, chamado CONDUCTOR, funciona como sistema de gestão e despacho. Recebe informações operacionais e permite atribuir tarefas aos veículos, gerenciar metas de produção, atualizar mapas e monitorar o estado da frota.
O segundo componente, PILOT, é instalado nos caminhões. Ele integra as funções de condução autônoma, utilizando sensores, sistemas de posicionamento e processamento de informações para controlar os movimentos.
Os veículos contam com sistemas de percepção que combinam câmeras, radares e sensores LiDAR, capazes de medir distâncias e reconhecer elementos do entorno. Com essas informações, podem identificar obstáculos, avaliar as condições das vias e realizar manobras em áreas autorizadas.
Além disso, trocam informações sobre posição, velocidade e tarefas por meio de comunicação entre veículos e redes móveis.
O terceiro componente, CREW, facilita a interação com equipamentos operados por pessoas. Sua função é integrar escavadeiras, máquinas auxiliares e outros veículos convencionais ao sistema de coordenação.
Essa arquitetura permite que a automação não dependa exclusivamente de instruções enviadas por uma central de controle. Os caminhões também processam informações localmente para tomar determinadas decisões de condução.
Em uma operação com centenas de unidades, essa capacidade é importante para gerenciar cruzamentos, mudanças de trajeto e situações inesperadas sem exigir que cada manobra seja ordenada individualmente por um operador remoto.
Uma mina que mudou suas regras de circulação
Baishihu apresenta condições especialmente desafiadoras para o transporte de minério.
Os veículos transportam estéril, principalmente em trajetos de subida com carga. Quando apresentou o projeto, em 2025, a EACON descreveu percursos de aproximadamente três quilômetros e áreas de carregamento e descarga com espaço reduzido.
A operação também enfrenta temperaturas elevadas e condições de vento que, segundo informações da empresa, podem chegar a 102 quilômetros por hora.
Uma das mudanças mais particulares foi a adoção da circulação pela esquerda e de regras específicas de preferência.
Embora na China a circulação pela direita seja a regra nas estradas, essa mina adotou uma configuração diferente para melhorar a visibilidade e reduzir o risco de colisões em determinadas vias e bancadas de mineração.
A mudança mostra que implementar a condução autônoma não consiste simplesmente em retirar o motorista de uma máquina existente.
Também é necessário adaptar a organização do trânsito, definir áreas restritas, estabelecer prioridades e garantir que os diferentes veículos interpretem as mesmas regras.
Em uma frota numerosa, qualquer mudança nas vias, nas inclinações ou nos pontos de descarga deve ser incorporada às informações usadas pelos sistemas de navegação.
O que acontece quando um caminhão precisa de manutenção ou encontra um obstáculo
A ausência de motoristas não elimina a necessidade de manutenção mecânica nem a intervenção das equipes técnicas.
Os caminhões continuam usando pneus, sistemas de freios, suspensões, componentes elétricos e sistemas de propulsão submetidos a condições intensivas de trabalho.
A essas exigências somam-se sensores, computadores, equipamentos de comunicação e programas necessários para a condução autônoma.
A EACON oferece funções de diagnóstico, monitoramento das condições dos veículos e gestão das operações de manutenção.
A plataforma também permite distribuir atualizações de software e firmware remotamente, inclusive por grupos de veículos. Isso possibilita implementar mudanças de forma escalonada, sem precisar acessar fisicamente cada caminhão para realizar todas as atualizações.
Quanto aos obstáculos, o sistema pode avaliar suas características e determinar se deve prosseguir, alterar a trajetória ou parar o veículo. Quando precisa parar, transmite informações ao sistema de gestão para facilitar a intervenção necessária.
A autonomia, portanto, não significa uma mina sem trabalhadores. Ela transforma as tarefas necessárias para manter o transporte, aumentando a importância das comunicações, do monitoramento, do planejamento e da manutenção especializada.
Isso também não significa que os riscos operacionais desapareçam. O desempenho real depende das condições do terreno, da integridade dos equipamentos, da qualidade dos dados e dos procedimentos de segurança adotados.
Mais de 3.700 caminhões automatizados e expansão para outros minerais
O crescimento de Baishihu coincide com a expansão das operações internacionais da EACON.
Em 30 de junho de 2026, a empresa informava ter mais de 3.100 caminhões autônomos em operação, distribuídos por 38 minas, ante mais de 1.600 unidades registradas um ano antes.
Em outubro, a empresa atualizou seu alcance global para mais de 3.700 caminhões automatizados e mais de 40 projetos ativos. Esses números se referem a uma data e a uma definição de implantação diferentes das do balanço semestral.
Seu modelo de negócios também está mudando. Em junho, aproximadamente 2.500 veículos operavam em um modelo no qual o cliente fornecia a frota, enquanto cerca de 600 faziam parte do modelo em que os veículos eram fornecidos pela própria empresa.
Essa configuração permite separar a propriedade e a operação dos caminhões do fornecimento da tecnologia autônoma.
Embora boa parte de sua expansão inicial tenha ocorrido em minas de carvão, a EACON também desenvolveu projetos em operações de mineração metálica.
Em maio de 2026, colocou em operação 60 caminhões autônomos na mina de cobre Julong, no Tibete, a mais de 5.000 metros de altitude.
Na Austrália, iniciou operações autônomas com seis caminhões no setor Havana Pit, da Norton Gold Fields, em parceria com a Thiess.
A empresa também incluiu o Chile entre os mercados considerados para sua expansão internacional. Essa intenção comercial, porém, não confirma a assinatura de um contrato ou a implantação do sistema em uma operação chilena.
O verdadeiro desafio de uma frota sem motorista
O caso de Baishihu permite observar uma etapa da automação da mineração diferente dos primeiros testes com poucos caminhões.
Com centenas de máquinas integradas ao sistema, o desempenho depende da coordenação de toda a cadeia de transporte: da disponibilidade dos equipamentos de carregamento às rotas, áreas de descarga, paradas e períodos de manutenção.
A quantidade de veículos e os quilômetros percorridos mostram a escala da implantação, mas, por si só, não permitem determinar sua rentabilidade, a produtividade por tonelada ou o desempenho em segurança em comparação com uma frota convencional.
Para a mineração chilena, em que a movimentação de grandes volumes de material é uma atividade essencial, a experiência chinesa oferece um exemplo concreto de como organizar o transporte autônomo em grande escala.
A principal inovação já não consiste apenas em fabricar caminhões capazes de circular sem motorista. Consiste em fazer com que centenas deles trabalhem de forma coordenada em uma mesma operação de mineração, sem perder o controle do tráfego, da produção e da segurança.
