Pesquisadores da Universidade de Pequim reexaminaram dados da missão Viking 2, de 1976, e encontraram indícios de atividade sísmica. A descoberta pode ampliar o conhecimento sobre a história geológica do planeta vermelho.
Um sinal captado pela sonda Viking 2, da NASA, há quase 50 anos pode corresponder a um dos primeiros terremotos registrados em Marte. A pesquisa, publicada em 30 de setembro de 2026 na revista científica AGU Advances e divulgada novamente em 21 de outubro, recuperou dados sísmicos coletados na década de 1970 e os comparou com registros recentes da missão InSight, que detectou mais de 1.300 eventos sísmicos entre 2018 e 2022.
O estudo, liderado por Wanbo Xiao, da Universidade de Pequim, analisou dois sinais detectados nos sóis 53 e 80 da missão Viking 2. Os resultados sugerem que o segundo evento pode ter sido um terremoto de fato, possivelmente originado nas planícies setentrionais de Marte — região cuja atividade sísmica também foi identificada décadas depois pela InSight.
No entanto, os pesquisadores alertam que há outras interpretações possíveis, como um terremoto tectônico distante ou o impacto de um meteorito. Ainda não é possível determinar com certeza a natureza exata do sinal.
Dois sinais que intrigam os cientistas desde 1976
A missão Viking 2 pousou em Marte em 3 de setembro de 1976, na região de Utopia Planitia, como parte do programa de exploração planetária da NASA.
Embora seus principais objetivos incluíssem estudar a superfície marciana e buscar possíveis indícios de vida, a missão também levava um sismômetro projetado para detectar vibrações do solo.
Durante cerca de 560 sóis de operação, o instrumento registrou diversas perturbações relacionadas ao ambiente, mas apenas dois sinais foram considerados possíveis eventos sísmicos.
O problema estava na posição do sensor.
Ao contrário dos instrumentos sísmicos terrestres, instalados diretamente no solo, o sismômetro da Viking 2 ficava preso à estrutura do módulo de pouso.
Essa configuração o tornava particularmente sensível às vibrações provocadas pelo vento, dificultando a distinção entre movimentos reais do solo e perturbações ambientais.
A situação era ainda mais complexa porque o sismômetro da Viking 1 não conseguiu liberar corretamente seu mecanismo de detecção e, por isso, não forneceu um registro sísmico equivalente.
Como resultado, os cientistas tinham informações limitadas para determinar se Marte apresentava atividade sísmica detectável.
Os dois sinais identificados pela Viking 2 permaneceram por décadas como candidatos sem confirmação.
A chave estava na forma como a Viking 2 processava os dados
Para revisar os registros originais, os pesquisadores reconstruíram o funcionamento do sistema de aquisição e processamento de sinais utilizado pela missão.
Inicialmente, o sismômetro fazia medições a uma frequência de aproximadamente 121 amostras por segundo, mas as limitações de transmissão entre Marte e a Terra obrigavam a comprimir consideravelmente as informações.
O procedimento preservava determinadas características dos sinais, sobretudo as associadas a frequências mais altas, enquanto outros componentes de frequência mais baixa podiam se perder durante o processamento.
Isso tinha uma consequência fundamental: a Viking 2 era muito menos sensível a certos tipos de terremotos do que a InSight, que os detectaria posteriormente.
A equipe desenvolveu simulações computacionais para reproduzir como diferentes terremotos conhecidos teriam sido registrados se fossem captados pelos instrumentos da Viking.
A comparação revelou que alguns eventos registrados pela InSight teriam sido praticamente invisíveis para o sistema usado na década de 1970.
Portanto, a escassez de sinais sísmicos detectados pela Viking 2 não prova necessariamente que Marte fosse geologicamente mais tranquilo naquela época.
Uma parte significativa da diferença pode ser explicada pelas limitações técnicas dos instrumentos e dos métodos originais de transmissão.
Sinal noturno reforça hipótese de terremoto
Dos dois eventos originais, o registrado no sol 80 é considerado o candidato mais convincente.
O sinal surgiu por volta das 03h00 da madrugada marciana, período marcado por menor atividade dos ventos.
As medições meteorológicas disponíveis, feitas cerca de 20 minutos antes, indicavam velocidades próximas de 2,6 metros por segundo.
Além disso, sua amplitude chegou a aproximadamente 30 unidades digitais, ante um nível de ruído noturno próximo de 10 unidades.
Em comparação, o evento do sol 53 ocorreu por volta das 13h30, quando havia mais vento, e apresentou um sinal mais próximo do ruído ambiental.
Essas diferenças levaram os pesquisadores a concentrar a análise no registro do sol 80.
Os resultados mostram características compatíveis com ondas sísmicas, embora a falta de medições meteorológicas exatamente simultâneas impeça eliminar todas as incertezas.
A origem pode estar a 110 quilômetros ou muito mais longe
Uma das interpretações mais interessantes se baseia no intervalo entre dois possíveis tipos de ondas sísmicas.
As ondas P são as primeiras a se propagar por um material, enquanto as ondas S avançam mais lentamente.
A diferença entre os tempos de chegada permite estimar a distância em que ocorreu um terremoto.
Os pesquisadores originais identificaram um intervalo de aproximadamente 10 segundos entre os dois sinais.
Se essa interpretação estiver correta, o evento teria ocorrido a cerca de 110 quilômetros da Viking 2, nas planícies setentrionais de Marte.
A localização é especialmente interessante porque coincide com uma ampla região com possível atividade sísmica sazonal, identificada posteriormente por meio dos registros da InSight.
Durante sua missão, esse instrumento detectou cerca de 1.000 eventos associados a populações sísmicas de alta frequência e características sazonais.
A coincidência geográfica sugere que determinadas áreas de Marte podem ter mantido atividade sísmica por várias décadas.
No entanto, há outra explicação.
O primeiro sinal registrado pela Viking 2 pode não corresponder a uma onda P direta, mas a uma onda transformada ao se propagar pelas camadas da crosta marciana.
Nesse cenário, o terremoto teria ocorrido a uma distância consideravelmente maior.
Um sismo de magnitude próxima a 5 é outra possibilidade.
Ao comparar as amplitudes registradas pela Viking 2 com as dos terremotos detectados posteriormente pela InSight, os cientistas calcularam possíveis magnitudes para o cenário de um evento tectônico distante.
Os resultados apontaram dois intervalos de magnitude de momento: entre 4,6 e 4,8, ou entre 4,9 e 5,1, dependendo do componente instrumental utilizado.
Essas estimativas são relevantes porque se aproximam das magnitudes dos maiores terremotos identificados por instrumentos modernos em Marte.
No entanto, não representam uma medição definitiva.
Os pesquisadores alertam que as características do terreno onde a Viking 2 estava podem ter amplificado as vibrações registradas. Por isso, as magnitudes calculadas devem ser consideradas limites superiores aproximados, com base nas premissas adotadas.
O estudo também mantém aberta a hipótese de um impacto de meteorito, já que esse tipo de fenômeno pode produzir sinais sísmicos de alta frequência semelhantes aos observados.
Portanto, não está comprovado que a Viking 2 tenha registrado um terremoto tectônico de magnitude 5.
Uma nova pista sobre o interior de Marte
Outro resultado veio da análise do tempo que as vibrações levavam para diminuir depois de atingir sua amplitude máxima.
Os cientistas constataram que os sinais da Viking 2 diminuíam mais rapidamente do que muitos terremotos registrados posteriormente pela InSight.
Esse comportamento pode estar relacionado a diferenças na forma como as ondas sísmicas perdem energia ao atravessar distintas regiões do subsolo marciano.
Se confirmado, o resultado permitiria investigar variações nas propriedades físicas da crosta e das camadas internas do planeta.
A descoberta também demonstra o valor científico da preservação dos registros originais das missões espaciais.
A Viking 2 operou com instrumentos muito menos sensíveis que os atuais e utilizou procedimentos de transmissão condicionados pela tecnologia disponível na década de 1970.
Cinquenta anos depois, a combinação de simulações computacionais, modelos mais precisos do interior de Marte e registros sísmicos modernos permite recuperar informações que, na época, não podiam ser interpretadas com precisão suficiente.
A pesquisa ainda não esclarece definitivamente o que produziu o sinal do sol 80, mas transforma um registro histórico ambíguo em uma nova evidência para o estudo da atividade geológica marciana.
Sua principal contribuição é abrir a possibilidade de que uma região das planícies setentrionais tenha apresentado atividade sísmica tanto durante a missão Viking quanto durante as observações da InSight.
Se essa relação for confirmada, Marte terá um registro instrumental de atividade sísmica que se estende por quase meio século, conectando duas gerações de exploração espacial por meio de um sinal que permaneceu sem explicação conclusiva desde 1976.
