O azul intenso do lápis-lazúli chileno vem principalmente da lazurita, mas a pedra não é formada por um único mineral. Nas amostras de Coquimbo, ela aparece junto a minerais brancos e cinzentos e, às vezes, a pontos metálicos dourados: uma mistura que explica por que cada peça pode exibir desenhos e tons diferentes.
A jazida Flor de los Andes, na alta cordilheira de Ovalle, é a única conhecida no Chile. A lazurita é a fase que confere o azul característico; a calcita e a wollastonita costumam formar áreas claras, enquanto pequenos grãos de pirita podem produzir reflexos amarelos metálicos. Nem todas as peças apresentam as mesmas quantidades nem a mesma distribuição desses componentes.
A lazurita dá a cor azul, e sua proporção varia entre as amostras
A mineralogista Lucía Cuitiño Gallegos descreveu a composição e a origem da jazida em um artigo publicado em 1986 na Revista Geológica de Chile. Para identificar os minerais, examinou lâminas delgadas ao microscópio e recorreu à difração de raios X e à análise por microssonda. Nas amostras estudadas, a lazurita representou entre 39% e 66%; a wollastonita, entre 20% e 43%; e a calcita, entre 1% e 21%. Ela também registrou haüyna, diópsidio, pirita e escapolita, além de outros minerais em quantidades menores.
A lazurita pertence ao grupo da sodalita e contém enxofre em sua estrutura cristalina. Portanto, a cor não é um revestimento aplicado sobre a rocha: está associada à composição do mineral azul que a integra. As análises por microssonda relatadas para as amostras chilenas identificaram uma relação entre maior teor de enxofre e um azul mais escuro; nas variedades esverdeadas, foi detectado cloro. Essa relação descreve as amostras analisadas e não significa que a cor, por si só, permita determinar a composição exata de qualquer peça.
As proporções também ajudam a entender as diferenças visuais. Quando há menos lazurita em relação aos minerais claros, o conjunto pode parecer mais pálido ou manchado; as áreas de calcita e wollastonita formam manchas brancas ou cinzentas. A pirita, identificada no estudo em proporções de 1% a 4%, pode aparecer como pontos de brilho metálico. O efeito visual depende tanto dos minerais presentes quanto da forma como se distribuem na rocha.
O mármore com wollastonita abriga lentes de lápis-lazúli
A explicação para esse mosaico começa na geologia do depósito. Cuitiño situou o lápis-lazúli em uma zona de mármore com wollastonita, dentro de uma auréola de metamorfismo de contato desenvolvida em calcários da Formação Tascadero. O estudo estima que esse metamorfismo ocorreu a temperaturas de 500 a 550 °C, sob pressão total de 1,5 quilobares e com uma razão de pressão de CO₂ de 0,1. São condições propostas para o sistema geológico estudado, não medições de cada peça extraída.
Na interpretação apresentada no artigo, o processo ocorreu em duas etapas. Há cerca de 24 milhões de anos, o metamorfismo de contato formou minerais calcossilicáticos e haüyna em setores de calcário ricos em sódio e alumínio. Depois, uma alteração hidrotermal teria incorporado enxofre — o estudo situa esse processo entre 13 e 9 milhões de anos atrás — e transformado a haüyna em lazurita. O uso do condicional é importante: trata-se de uma explicação genética proposta pela pesquisa, não de uma sequência observada diretamente em tempo real.
Um estudo posterior de Robert Coenraads e Claudio Canut de Bon, publicado na Gems & Gemology em 2000, também descreveu lentes irregulares de lápis-lazúli alojadas em mármore com wollastonita. O trabalho aponta que algumas chegam a 2 metros de comprimento e 10 centímetros de largura, embora essas dimensões correspondam a lentes da jazida, e não ao tamanho típico de uma peça ornamental. As observações corroboram a combinação de lazurita azul, wollastonita e calcita claras e pirita dourada.
A composição publicada não é uma fórmula fixa para todas as peças: os percentuais variam entre as amostras, e a rocha inclui fases minerais minoritárias. Essa variabilidade, documentada pelas análises mineralógicas, explica por que o lápis-lazúli chileno pode variar de um azul mais uniforme a uma superfície com veios claros ou pontos metálicos.
