Os 33 trabalhadores presos na mina San José chegaram à superfície um a um, dentro de uma cápsula de aço içada por um poço perfurado a partir do lado de fora. A operação combinou três rotas de perfuração, um projeto desenvolvido para atravessar um duto estreito e uma coordenação que envolveu a Codelco, a Armada, equipes de saúde, empresas privadas e especialistas da NASA.
O desabamento ocorreu em 5 de agosto de 2010. Dezessete dias depois, uma sonda confirmou que os mineiros continuavam vivos, a cerca de 622 metros de profundidade. O acesso direto pelas galerias foi descartado devido à instabilidade do terreno e a um grande bloco de rocha que bloqueava a passagem; a perfuração passou a ser a alternativa para chegar até eles. Essa via também permitiu manter contato e enviar água, alimentos, medicamentos e outros suprimentos por meio de pequenas cápsulas conhecidas como “pombas”.
Três perfurações buscaram um caminho até o refúgio
O resgate não dependeu de uma única máquina. A Codelco registrou três planos: o Plano A, com uma perfuratriz Strata 950 do tipo raise borer; o Plano B, com uma T-130; e o Plano C, com uma perfuratriz de petróleo RIG-421. Os trabalhos foram realizados em paralelo para manter mais de uma opção de acesso enquanto cada equipamento enfrentava as condições do maciço rochoso.
A raise borer enviada para o Plano A era uma máquina projetada para abrir chaminés na mineração subterrânea. Em sua operação habitual, primeiro perfurava um furo piloto e, em seguida, alargava o conduto com um alargador. Em San José, como não havia acesso subterrâneo para instalar essa ferramenta, o procedimento precisava ser adaptado para uma perfuração a partir da superfície. A Codelco informou que a rocha e a configuração do resgate condicionavam o método e o ritmo de avanço.
A alternativa que acabou sendo usada para retirar os trabalhadores foi o Plano B. A perfuração aproveitou uma sondagem anterior e a alargou até formar um duto por onde a cápsula pudesse passar. A escolha não era a mais simples devido à inclinação e às curvas do trajeto, mas aquele mesmo poço havia servido para estabelecer contato com os mineiros. O relatório de sustentabilidade da Codelco de 2010 reconstitui a sequência: depois de concluído o duto, a perfuratriz foi retirada e a plataforma de içamento foi montada na superfície.
Fénix 2: uma cápsula projetada para içar uma pessoa
A Fénix 2 foi construída nos estaleiros da ASMAR a partir do projeto conceitual e básico do engenheiro mecânico Alejandro Poblete, ex-funcionário de El Teniente. O desafio era fabricar uma gaiola que pudesse se deslocar pelo duto sem ficar presa e que permitisse prender e manter contato com o passageiro durante o trajeto. De acordo com os registros da Codelco, ela media cerca de 4 metros de altura e aproximadamente 53 centímetros de diâmetro; era içada por um cabo de 24 milímetros e tinha rodas para reduzir os impactos contra as paredes, um arnês e um sistema de microfone e alto-falantes para manter a comunicação com a superfície.
A NASA participou como consultora, não como fabricante da cápsula. A pedido do governo chileno, uma equipe da agência chegou ao local entre 30 de agosto e 5 de setembro de 2010. As recomendações abrangeram atendimento médico, nutrição e apoio psicológico, além do projeto do sistema de resgate. O Centro de Engenharia e Segurança da NASA documentou que sua equipe preparou, em três dias, mais de 50 requisitos de projeto; a cápsula, o içamento, as comunicações e os equipamentos de proteção ficaram sob responsabilidade chilena, e o sistema foi construído pela Armada.
O içamento foi testado antes da saída dos mineiros
Antes de iniciar a subida, as equipes testaram a Fénix 2 para medir o tempo de percurso e verificar seu funcionamento. A operação reuniu especialistas da Codelco e de empresas privadas de mineração, mergulhadores da Armada e profissionais de saúde que prepararam o atendimento na superfície. Cada trabalhador precisava sair da cápsula, passar por uma avaliação inicial e ser levado a um hospital de campanha antes de seguir para o Hospital de Copiapó.
O primeiro mineiro chegou à superfície às 00:11 de 13 de outubro. Nas horas seguintes, os trabalhadores foram içados individualmente; o último, o chefe de turno Luis Urzúa, saiu às 21:55. O resgate foi concluído 69 dias após o desabamento. A cápsula não eliminou os riscos do trajeto: o projeto, os testes, a comunicação durante a viagem e a preparação das equipes de extração fizeram parte do sistema que permitiu usar o poço para retirar os 33.
