A Colbún decidiu encerrar definitivamente o desenvolvimento da Usina Reversível Paposo, um projeto de energia que previa um investimento de US$ 1,4 bilhão no município de Taltal, na Região de Antofagasta. A decisão, anunciada em 29 de outubro de 2026, põe fim a uma iniciativa de armazenamento de até 800 megawatts (MW), suspensa desde setembro de 2024 e cuja viabilidade vinha sendo reavaliada havia mais de dois anos.
A empresa atribuiu o cancelamento principalmente às novas condições do mercado elétrico chileno, onde a rápida expansão dos sistemas de armazenamento por baterias e uma demanda por eletricidade abaixo das expectativas iniciais mudaram as perspectivas econômicas do projeto.
A decisão implica interromper os estudos de engenharia, ambientais e sociais que ainda estavam em andamento para avaliar uma possível retomada. A Colbún também confirmou que manterá os compromissos assumidos anteriormente com as comunidades próximas à área do projeto.
O avanço das baterias muda o cenário para a Colbún
A empresa explicou que a decisão se deve às mudanças ocorridas no setor de energia nos últimos dois anos, especialmente à expansão das tecnologias de armazenamento e ao baixo crescimento do consumo de eletricidade.
A expansão das baterias está mudando as condições para avaliar investimentos em armazenamento de energia renovável. Esses sistemas permitem acumular eletricidade nos períodos de maior geração solar e fornecê-la posteriormente, quando a produção cai ou a demanda aumenta.
Nesse cenário, as usinas reversíveis precisam competir com soluções que podem ser instaladas junto a empreendimentos solares existentes e que têm prazos de implantação e características operacionais diferentes.
O crescimento mais lento da demanda por eletricidade também influencia as expectativas de receita de novas instalações de armazenamento, especialmente em projetos que exigem grandes investimentos iniciais e longos processos de desenvolvimento.
Isso não significa que as baterias possam substituir todas as funções de uma usina reversível. As duas tecnologias diferem em duração do armazenamento, vida útil, custos e condições de operação. Ainda assim, a expansão das baterias foi um dos fatores que a Colbún apontou expressamente para justificar o encerramento do projeto Paposo.
Uma usina de 800 MW que usaria água do mar dessalinizada
A Usina Reversível Paposo foi concebida como uma estrutura de armazenamento e geração de eletricidade que aproveitaria o desnível geográfico do litoral de Taltal.
O projeto previa dois reservatórios conectados por tubulações e uma usina hidrelétrica reversível. Nos períodos de maior disponibilidade de eletricidade, o sistema usaria energia para bombear água do reservatório inferior até outro, localizado cerca de 1.500 metros acima.
Mais tarde, nos períodos de maior necessidade de energia, a água desceria para movimentar turbinas e devolver parte da eletricidade armazenada ao Sistema Elétrico Nacional.
A estrutura usaria água do mar previamente dessalinizada em uma planta projetada para produzir até 90 litros por segundo durante a construção. Na fase de operação, a capacidade necessária cairia para cerca de 30 litros por segundo, principalmente para repor as perdas por evaporação e atender ao consumo interno.
O projeto previa até 800 MW de potência e geração anual estimada em 1.800 gigawatts-hora (GWh), além de uma linha de transmissão de energia com aproximadamente 71 quilômetros.
As obras permanentes ocupariam cerca de 216 hectares, enquanto as instalações temporárias exigiriam outros 74 hectares.
A Colbún também estimava que a operação evitaria cerca de 435.600 toneladas de dióxido de carbono por ano. Esse número era uma estimativa da empresa, não uma redução de emissões efetivamente alcançada, já que a usina nunca entrou em operação.
Os problemas ambientais que mantinham o projeto suspenso
O encerramento definitivo ocorre após um processo de licenciamento ambiental que enfrentou dificuldades desde as primeiras etapas.
A Colbún apresentou o Estudo de Impacto Ambiental do projeto em junho de 2024. No entanto, em 12 de agosto daquele ano, o Serviço de Avaliação Ambiental (SEA) de Antofagasta decidiu encerrar antecipadamente o processo.
A autoridade concluiu que o estudo apresentava lacunas em informações relevantes ou essenciais para a avaliação adequada dos impactos.
Entre os apontamentos estava a falta de caracterização de duas comunidades do povo chango presentes na área de influência. Também foram identificadas insuficiências na avaliação dos efeitos sobre a fauna e outros componentes ambientais.
A Colbún contestou a decisão e apresentou um recurso de reconsideração. A empresa afirmou ter realizado um processo de participação antecipada com as comunidades e que os apontamentos poderiam ser resolvidos durante a própria avaliação ambiental.
Em setembro de 2024, o SEA acolheu parcialmente o recurso, mas manteve o encerramento antecipado do processo.
Diante desse resultado, a empresa suspendeu o desenvolvimento da usina enquanto analisava possíveis alternativas para dar continuidade ao projeto.
A medida administrativa não representava uma decisão desfavorável de qualificação ambiental para o projeto como um todo, mas sim o encerramento antecipado da avaliação por insuficiência de informações. Portanto, Paposo nunca obteve a licença ambiental necessária para ser construída.
Comunidades de Taltal e astrônomos também questionaram o projeto
Além das dificuldades administrativas, o projeto gerou controvérsia por seus possíveis impactos territoriais e ambientais.
Comunidades de Taltal e Paposo manifestaram ressalvas quanto à localização e às consequências que as obras poderiam trazer para o meio ambiente e as atividades locais.
A comunidade astronômica também expressou preocupação. O Observatório Europeu do Sul (ESO) e outros representantes da comunidade científica questionaram os possíveis efeitos do empreendimento sobre as condições necessárias para a observação astronômica na região.
Após o anúncio do cancelamento, o prefeito de Taltal, Mario Acuña, afirmou que havia ampla rejeição da população à localização escolhida e questionou os custos ambientais que, em sua avaliação, a iniciativa teria acarretado.
Por sua vez, o governador regional de Antofagasta, Ricardo Díaz, lamentou que o projeto não tenha saído do papel e fez ressalvas ao funcionamento do sistema de avaliação ambiental. Segundo a autoridade, a instalação permitiria contar com eletricidade renovável nos períodos sem geração solar.
As posições refletem as tensões que acompanharam a iniciativa: enquanto alguns atores destacavam sua possível contribuição para o armazenamento de energia, outros alertavam para riscos ambientais e territoriais.
No entanto, a Colbún não apontou essas controvérsias como a principal causa de sua decisão final. A empresa atribuiu o encerramento à mudança nas condições do mercado de energia elétrica.
Colbún mantém investimentos em armazenamento com baterias
O cancelamento de Paposo não significa que a geradora esteja deixando o segmento de armazenamento de energia.
Na verdade, a companhia mantém projetos com baterias, entre eles Diego de Almagro Sur, na Região de Atacama, que prevê 228 MW de potência e 912 megawatts-hora (MWh) de capacidade de armazenamento, com investimento estimado em cerca de US$200 milhões.
Em seus resultados do terceiro trimestre de 2026, a Colbún informou que Diego de Almagro Sur estava 79% concluído e havia iniciado o comissionamento a frio. A empresa também comunicou que o projeto de baterias Celda Solar, com 912 MWh, estava 96% concluído.
Essas iniciativas mostram que a companhia segue ampliando sua capacidade de armazenamento, embora com tecnologias diferentes das previstas originalmente para Paposo.
A Colbún também afirmou que o cancelamento não altera sua presença de longo prazo em Taltal nem na Região de Antofagasta e que continuará executando os programas relacionados às suas outras operações e iniciativas.
A empresa também declarou que os futuros investimentos dependem de condições comerciais favoráveis e de um sistema de licenciamento ambiental capaz de manter padrões rigorosos, mas com prazos e previsibilidade compatíveis com as oportunidades de negócio.
Com essa decisão, um investimento projetado de US$1.400 milhões deixa os planos de desenvolvimento da Colbún. O valor corresponde ao orçamento estimado de uma infraestrutura que não chegou a ser construída e, portanto, não equivale a recursos efetivamente desembolsados nem a capacidade de geração elétrica retirada do sistema.
O encerramento definitivo de Paposo põe fim a uma proposta de armazenamento hidrelétrico de grande escala e mostra como a evolução tecnológica, as condições de demanda e as exigências de avaliação podem alterar a viabilidade de investimentos em energia antes mesmo de sua construção.
