Innergex retoma projeto hidrelétrico de US$420 milhões no Biobío: prevê 154 MW e até 906 empregos

A empresa canadense reapresentou à avaliação ambiental a Central Hidrelétrica San Carlos, que pretende instalar às margens do rio Biobío, entre Los Ángeles e Mulchén. O projeto prevê 43 meses de obras e início da operação em 2033.

A canadense Innergex Renewable Energy retomou seus planos de investimento hidrelétrico no Chile com a reapresentação ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA) da Central Hidrelétrica San Carlos. O projeto, de US$420 milhões, prevê capacidade instalada de 154,4 megawatts (MW) na Região do Biobío. Apresentada em 3 de novembro de 2026 por sua subsidiária Inversiones San Carlos SpA, a iniciativa prevê a construção de uma usina a fio d’água no rio Biobío, na divisa entre os municípios de Los Ángeles e Mulchén.

O projeto volta à tramitação após duas tentativas realizadas em 2022 que não chegaram à aprovação ambiental. A nova apresentação inclui um Estudo de Impacto Ambiental (EIA) e prevê 43 meses de obras, com pico estimado de 906 trabalhadores.

O investimento faz parte do desenvolvimento da infraestrutura de energia renovável no Chile, setor que enfrenta exigências cada vez maiores de estabilidade operacional, transmissão e coordenação entre tecnologias de geração.

Para setores de alto consumo de energia, como mineração e indústria, a entrada de capacidade hidrelétrica pode contribuir para diversificar as fontes de abastecimento do Sistema Elétrico Nacional (SEN). Sua contribuição efetiva, porém, dependerá da disponibilidade hídrica e das condições de operação.

Central San Carlos prevê três turbinas e geração a fio d’água

A usina seria instalada na localidade de San Carlos de Purén, cerca de 1.200 metros a montante da antiga ponte da Ruta 5 Sur, atualmente identificada como Ruta Q-619.

O projeto prevê uma usina hidrelétrica a fio d’água, conhecida tecnicamente como run-of-river, que aproveita o fluxo do rio para gerar eletricidade por meio de turbinas hidráulicas.

A estrutura principal prevê diques de fechamento nas duas margens, barreiras fixas e móveis para controlar o nível da água e uma casa de força equipada com três turbogeradores.

Duas unidades principais utilizarão turbinas do tipo Kaplan. A terceira, também Kaplan, será destinada ao aproveitamento energético da vazão ecológica.

O conjunto terá potência instalada de 154,4 MW, com vazão nominal de 750 metros cúbicos por segundo e queda bruta de 22,5 metros.

Principais características do projeto

A energia gerada será transportada a partir de uma subestação elevadora localizada junto à casa de força.

Em seguida, uma linha de alta tensão de aproximadamente 650 metros conectará a instalação à infraestrutura de transmissão associada à subestação Mulchén.

Essa conexão é fundamental para integrar a energia ao SEN e permitir seu uso por consumidores residenciais, comerciais e industriais.

Projeto volta ao SEIA após entraves ambientais em 2022

A Central Hidrelétrica San Carlos já passou por processos de avaliação antes de sua apresentação em novembro de 2026.

Em 2022, o projeto foi submetido ao sistema ambiental, mas o processo não avançou até uma decisão favorável.

Após a retirada da primeira apresentação, uma tentativa posterior foi encerrada antecipadamente devido a questionamentos sobre informações consideradas essenciais para dar continuidade à avaliação.

Esse histórico torna a nova tramitação especialmente relevante.

O projeto terá de demonstrar que dispõe de informações suficientes para avaliar adequadamente seus impactos sobre o rio Biobío, os ecossistemas associados e as atividades realizadas em sua área de influência.

Entre os aspectos que serão analisados estão as mudanças no regime hidráulico, os efeitos sobre a flora e a fauna aquáticas, as áreas úmidas e a relação das obras com as comunidades locais.

O EIA também deverá permitir a análise da eficácia das medidas de mitigação, reparação e compensação propostas.

A reapresentação não equivale a uma aprovação ambiental nem autoriza, por si só, o início das obras.

A execução dependerá de uma Resolução de Qualificação Ambiental favorável e das demais autorizações setoriais aplicáveis.

Obras começariam em 2030 e gerariam até 906 empregos

O cronograma preliminar apresentado pela Innergex prevê o início das obras em janeiro de 2030.

A fase de construção duraria 43 meses, o equivalente a aproximadamente três anos e sete meses.

De acordo com esse cronograma, a usina começaria a operar em 2033.

A empresa estima vida útil operacional de 50 anos, período em que seriam realizadas atividades de geração de energia, manutenção e conservação da infraestrutura.

Durante a construção, o projeto demandaria até 906 trabalhadores, principalmente para serviços de terraplenagem, obras civis, montagem eletromecânica e instalações complementares.

Na fase operacional, a equipe seria bem menor, com média estimada de seis trabalhadores e até 40 pessoas em atividades específicas.

Esse perfil é comum em projetos hidrelétricos, que concentram a maior demanda por mão de obra durante a construção.

Para a Região do Biobío, um investimento dessa magnitude poderia abrir oportunidades para empresas de engenharia, terraplenagem, transporte, montagem industrial e serviços especializados.

No entanto, o cronograma e a efetiva contratação de serviços dependerão do resultado da avaliação ambiental e da decisão final de investimento.

Obras previstas no rio Biobío exigem avaliação da biodiversidade

Um dos principais desafios de San Carlos será a intervenção no leito do rio Biobío.

Embora usinas a fio d’água não exijam necessariamente reservatórios com grande capacidade de armazenamento, suas obras podem alterar os níveis e a velocidade da água, além das condições ecológicas.

O projeto de San Carlos prevê estruturas para elevar o nível do rio e obter o desnível hidráulico necessário para movimentar as turbinas.

A intervenção abrange uma área de cerca de 694 hectares, relacionada às obras e à sua área de implantação.

A avaliação deverá analisar como as alterações físicas no leito afetam os habitats aquáticos e a conectividade ecológica.

Entre as espécies de interesse estão peixes migratórios presentes na bacia, cuja mobilidade pode ser afetada por estruturas transversais.

A proposta prevê medidas para permitir a passagem da fauna aquática e programas de monitoramento ambiental.

Também inclui iniciativas de compensação e melhorias em espaços comunitários, entre elas intervenções na orla fluvial e a instalação de equipamentos de lazer.

Essas propostas deverão ser analisadas para determinar se respondem adequadamente aos impactos ambientais identificados.

A avaliação não se limita a verificar a capacidade de geração: também deve determinar se a infraestrutura proposta é compatível com as condições ambientais e sociais do território.

Participação comunitária será uma das etapas do processo

A localização do projeto entre Los Ángeles e Mulchén traz desafios relacionados ao uso do território, às atividades rurais e às comunidades ligadas ao rio Biobío.

Antes do novo protocolo ambiental, foram realizadas iniciativas preliminares de participação cidadã com organizações sociais, comunidades indígenas e proprietários de terras.

O processo incluiu quatro encontros de participação, cujas contribuições foram incorporadas a uma proposta de planejamento territorial e comunitário.

Entre as iniciativas previstas estão melhorias em espaços públicos, infraestrutura de lazer e propostas para a orla do rio.

No entanto, essas consultas preliminares não substituem as etapas formais de participação cidadã previstas no processo de avaliação ambiental.

A análise do projeto também deverá determinar se há impactos significativos sobre os modos de vida e os costumes de grupos humanos, as atividades econômicas e o patrimônio cultural.

Para uma infraestrutura com operação prevista para cinco décadas, a relação com o território será um dos fatores importantes na avaliação de sua sustentabilidade a longo prazo.

Nova capacidade hidrelétrica pode reforçar o sistema elétrico

A instalação de uma usina hidrelétrica de 154,4 MW teria implicações para a matriz de geração da região centro-sul do país.

O Chile ampliou consideravelmente sua capacidade de geração solar e eólica, fontes cuja produção varia conforme as condições meteorológicas.

Nesse contexto, algumas usinas hidrelétricas podem contribuir para dar flexibilidade ao sistema, ajustando a geração dentro dos limites impostos pela vazão disponível, pelas exigências ambientais e pelo projeto das instalações.

No entanto, usinas a fio d’água têm capacidade de regulação diferente daquelas que contam com reservatórios de grande capacidade de armazenamento.

Sua produção depende diretamente do regime hidrológico do rio e das condições técnicas de operação.

Por isso, a potência instalada de 154,4 MW não significa fornecimento constante de eletricidade durante todas as horas do ano.

A contribuição efetiva para a geração de energia deverá ser determinada com base nas vazões históricas, nas variações sazonais e nas restrições operacionais aplicáveis.

Essa distinção é importante para avaliar a contribuição do projeto para a segurança do abastecimento de energia elétrica.

O que isso significa para a mineração e os consumidores industriais

A mineração chilena tem alta demanda de eletricidade devido à operação contínua de usinas de beneficiamento, sistemas de bombeamento, britagem, moagem, transporte e processamento de minérios.

A eletrificação gradual dos equipamentos também aumenta a importância de uma matriz energética diversificada e confiável.

Embora San Carlos fique fora das principais regiões produtoras de cobre do norte do país, sua eventual conexão ao SEN ampliaria a oferta de geração em uma rede elétrica interligada.

Isso não significa que a energia produzida será destinada especificamente a operações de mineração, já que não foram confirmados contratos de fornecimento vinculados ao projeto.

O efeito sobre os preços e a disponibilidade dependerá das condições gerais do mercado elétrico, dos custos de geração, da infraestrutura de transmissão e da operação coordenada do sistema.

Para os consumidores industriais, a diversidade de fontes pode ser importante por reduzir a dependência de uma única matriz energética.

Ao mesmo tempo, a geração hidrelétrica está sujeita a riscos decorrentes de períodos de seca e de mudanças na disponibilidade de recursos hídricos.

Por isso, a avaliação de novos investimentos deve considerar tanto sua capacidade de geração quanto eventuais restrições ambientais e operacionais.

Investimento de US$420 milhões dependerá da avaliação ambiental

A reapresentação de San Carlos representa uma nova oportunidade para a Innergex avançar com um empreendimento hidrelétrico de grande porte no Chile.

O projeto combina potência prevista de 154,4 MW, infraestrutura de conexão ao SEN e demanda significativa de mão de obra durante a construção.

No entanto, seu desenvolvimento ainda depende de etapas administrativas e técnicas.

A companhia deverá responder às observações que venham a ser feitas pelos órgãos competentes e comprovar que as medidas propostas são suficientes para prevenir, mitigar, reparar ou compensar impactos ambientais.

A experiência do processo de licenciamento de 2022 mostra que a qualidade das informações ambientais será determinante para o avanço do projeto.

Também será necessário avaliar a evolução dos custos de construção, as condições do mercado elétrico e a disponibilidade de financiamento.

A Central Hidrelétrica San Carlos volta ao portfólio de projetos de energia em avaliação, com investimento de US$420 milhões e início das operações previsto para 2033.

Para a Região do Biobío, uma eventual construção poderá impulsionar a atividade de fornecedores e empreiteiras industriais. Para o sistema elétrico nacional, representaria uma nova fonte de geração renovável, cuja concretização dependerá do cumprimento das exigências ambientais, da viabilidade econômica e das condições de desenvolvimento do projeto.