Empresas americanas avançam na perfuração horizontal, em sistemas geotérmicos aprimorados e em tecnologias de ondas milimétricas para gerar eletricidade a partir de rochas profundas. Os projetos em Utah, Oregon e Texas buscam reduzir custos, alcançar temperaturas superiores a 350 °C e ampliar as opções de fornecimento contínuo de energia para a indústria.
Os Estados Unidos estão acelerando o desenvolvimento de tecnologias de perfuração geotérmica profunda que podem ampliar o aproveitamento do calor da Terra para gerar eletricidade de forma contínua. Em 2026, empresas como Fervo Energy e Quaise Energy avançaram na perfuração de poços de alta temperatura, enquanto o Departamento de Energia dos EUA selecionou 21 projetos com potencial de receber até US$99 milhões em financiamento para impulsionar novos testes de campo e a exploração de recursos geotérmicos.
Entre os resultados, destaca-se o poço Sawtooth 7, desenvolvido pela Fervo Energy em Utah, que alcançou 5.927 metros de comprimento perfurado em apenas 21 dias, incluindo um trecho horizontal de aproximadamente 2.286 metros.
Paralelamente, a Quaise Energy trabalha em uma tecnologia que usa ondas eletromagnéticas de alta potência para perfurar rochas sem depender exclusivamente de brocas mecânicas, com o objetivo de acessar temperaturas que podem superar 400 °C.
A evolução desses sistemas abre uma nova etapa para a geração geotérmica, tradicionalmente limitada a áreas onde o calor da Terra pode ser aproveitado por meio de perfurações relativamente convencionais.
Para setores com alta demanda de energia, como a mineração, as novas tecnologias representam uma alternativa de geração que pode complementar a energia solar, eólica e os sistemas de armazenamento.
Fervo Energy chega a 5.927 metros de perfuração em apenas 21 dias
Um dos resultados mais concretos de 2026 é o da Fervo Energy, empresa americana que desenvolve sistemas geotérmicos aprimorados, conhecidos como EGS.
Em julho, a empresa concluiu o poço Sawtooth 7, parte da segunda fase do projeto Cape Station, localizado no estado de Utah.
A perfuração alcançou 19.448 pés de comprimento medido, o equivalente a aproximadamente 5.927 metros, em uma formação cuja temperatura chega a cerca de 238 °C.
A operação foi concluída em 21 dias, do início da perfuração até o alcance do comprimento total medido.
O resultado representa uma evolução em relação aos primeiros projetos da empresa.
Em seu projeto inicial, desenvolvido em Nevada em 2022, a Fervo levou aproximadamente 70 dias para perfurar um poço com 3.420 metros de comprimento medido.
A redução do tempo de perfuração permite diminuir um dos componentes mais caros dos projetos geotérmicos.
Também demonstra que técnicas desenvolvidas originalmente para a indústria de hidrocarbonetos podem ser adaptadas a formações geológicas de alta temperatura.
É importante ressaltar que os 5.927 metros correspondem à trajetória total do poço, incluindo o trecho horizontal, e não a uma profundidade vertical equivalente.
Perfuração horizontal permite acessar volumes maiores de rocha quente
Os sistemas geotérmicos aprimorados buscam aproveitar a energia térmica armazenada em formações profundas, onde não necessariamente existem reservatórios hidrotermais convencionais.
Para isso, os operadores perfuram poços até alcançar rochas suficientemente quentes e criam conexões hidráulicas que permitem a circulação de água pela formação.
Durante o percurso subterrâneo, o fluido absorve calor e depois retorna à superfície, onde sua energia térmica pode ser usada para gerar eletricidade.
A perfuração horizontal permite ampliar o contato com as formações quentes sem a necessidade de construir numerosos poços verticais independentes.
No projeto Cape Station, a Fervo desenvolveu projetos sucessivos com trechos horizontais mais longos e revestimentos de maior diâmetro.
As mudanças buscam aumentar o aproveitamento térmico de cada instalação e melhorar a relação entre investimento e capacidade de geração elétrica.
O projeto começou a gerar eletricidade conectada à rede em setembro de 2026 e continua avançando na incorporação gradual de capacidade.
A segunda fase prevê 400 MW adicionais, com entrada em operação prevista para 2028.
Quaise Energy desenvolve perfuração com ondas milimétricas
Outra linha de pesquisa nos Estados Unidos busca mudar a forma como as máquinas perfuram formações rochosas extremamente duras.
A Quaise Energy, empresa de tecnologia sediada em Houston, desenvolve um sistema que utiliza ondas milimétricas geradas por um dispositivo chamado girotron.
Ao contrário dos métodos convencionais, que fragmentam a rocha por meio de contato mecânico, essa tecnologia aplica energia eletromagnética de alta potência para aquecer, fundir e vaporizar o material rochoso.
O objetivo é reduzir as limitações enfrentadas pelas brocas tradicionais ao operar sob condições extremas de temperatura, pressão e dureza.
Em julho de 2025, a Quaise conseguiu perfurar 100 metros com ondas milimétricas em uma instalação experimental no Texas.
Depois disso, a empresa continuou ampliando os testes de campo e trabalhando para escalar o sistema.
A tecnologia busca viabilizar perfurações muito mais profundas, mas ainda não demonstrou comercialmente a capacidade de chegar a 10 ou 20 quilômetros, profundidades que estão entre seus objetivos de longo prazo.
Entre os desafios técnicos estão a transmissão eficiente de energia, a remoção do material escavado, a estabilidade dos poços e o funcionamento dos equipamentos em temperaturas extremas.
Projeto Obsidian busca alcançar temperaturas próximas de 400 °C
A aplicação industrial dessas tecnologias começa a ganhar forma no Oregon, onde a Quaise Energy desenvolve o projeto geotérmico Obsidian.
A iniciativa fica próxima ao complexo vulcânico de Newberry, uma região com características geológicas favoráveis à exploração de recursos de alta temperatura.
Em outubro de 2026, o projeto mantinha em desenvolvimento seu primeiro poço de confirmação de recursos.
A perfuração foi projetada para atingir aproximadamente 4.572 metros, com temperaturas-alvo próximas de 371 °C.
O objetivo é verificar as condições do subsolo, avaliar a presença do recurso térmico e coletar informações necessárias para projetar futuros poços de produção e injeção.
A primeira etapa do projeto prevê capacidade-alvo de aproximadamente 50 MW até 2030.
A Quaise também concluiu, em agosto de 2026, uma rodada de financiamento de US$180 milhões, incluindo US$35 milhões aportados pela Nabors Industries, empresa especializada em equipamentos e serviços de perfuração.
A companhia também foi selecionada para receber até US$25 milhões em apoio federal, sujeito às condições correspondentes.
Embora as perfurações iniciais do Obsidian utilizem métodos convencionais, o projeto prevê avaliar progressivamente tecnologias mais avançadas para operar em formações com temperaturas mais elevadas.
Estados Unidos destinam até US$99 milhões a 21 projetos geotérmicos
O desenvolvimento privado é acompanhado por novas iniciativas de pesquisa e validação tecnológica.
Em setembro de 2026, o Departamento de Energia dos Estados Unidos selecionou 21 projetos para ampliar as capacidades de exploração e desenvolvimento geotérmico.
Desse total, cinco iniciativas correspondem a testes de sistemas geotérmicos melhorados em escala de campo, enquanto outras 16 são voltadas à exploração e caracterização de recursos.
O financiamento potencial para o primeiro período de execução chega a US$99 milhões.
As iniciativas incluem pesquisas sobre perfuração, estimulação de reservatórios, monitoramento sísmico, comportamento geológico e tecnologias para operar em temperaturas elevadas.
Um dos centros de destaque é o Utah FORGE, uma instalação de pesquisa onde são testados métodos para reduzir o tempo de perfuração e melhorar a circulação de fluidos através de rochas quentes.
Em agosto de 2026, o programa iniciou um teste prolongado de circulação para estudar a estabilidade do sistema ao longo de vários meses.
Esse tipo de ensaio é fundamental para determinar se reservatórios estimulados artificialmente podem manter uma produção térmica economicamente viável por períodos prolongados.
A avaliação também deve considerar o controle da sismicidade induzida, a disponibilidade de água e o comportamento dos materiais utilizados em profundidade.
O que essa tecnologia representa para a mineração chilena
O avanço da perfuração geotérmica profunda é especialmente relevante para o Chile, devido à alta demanda de energia da atividade mineradora e à presença de recursos geotérmicos associados à Cordilheira dos Andes.
As operações de cobre, lítio e outros minerais precisam de eletricidade contínua para processos de extração, britagem, moagem, bombeamento, tratamento de minérios e abastecimento de água.
Nesse cenário, a geotermia tem uma característica que a diferencia de outras fontes renováveis: pode gerar eletricidade continuamente quando o recurso e a infraestrutura estão adequadamente desenvolvidos.
O Chile já tem experiência industrial nessa área.
A usina Cerro Pabellón, localizada na comuna de Ollagüe, na Região de Antofagasta, opera a aproximadamente 4.500 metros acima do nível do mar.
A instalação, desenvolvida pela Geotérmica del Norte, sociedade formada pela Enel Green Power Chile e pela ENAP, tem capacidade operacional de 83 MW e injeta sua produção no Sistema Elétrico Nacional.
Sua operação demonstra a viabilidade do aproveitamento de recursos geotérmicos em condições geográficas e climáticas exigentes.
As tecnologias dos Estados Unidos podem ampliar as possibilidades de exploração futura de formações mais profundas, embora sua aplicação no Chile dependa de estudos geológicos, investimentos, condições regulatórias e disponibilidade de infraestrutura.
Novas oportunidades para empresas de perfuração e fornecedores da mineração
O desenvolvimento de sistemas geotérmicos avançados também cria oportunidades para empresas que atuam na cadeia de valor da mineração.
A perfuração profunda tem muitas necessidades tecnológicas em comum com a exploração mineral e a indústria de hidrocarbonetos.
Entre elas estão equipamentos de perfuração, revestimentos, cimentação, ferramentas de medição, sensores de fundo de poço e sistemas de monitoramento.
Também ganham importância os materiais resistentes a temperaturas extremas e as tecnologias de modelagem geológica.
A experiência chilena na realização de campanhas de exploração, interpretação de estruturas geológicas e operação de equipamentos em terrenos complexos pode facilitar a participação de fornecedores especializados em futuros projetos geotérmicos.
No entanto, a perfuração para produção de energia térmica apresenta exigências específicas em relação à exploração mineral convencional, especialmente no projeto de poços, no manejo de fluidos e no controle de temperaturas.
A transferência de tecnologia exigirá capacitação, investimentos e validações específicas.
O custo da perfuração será decisivo para competir com outras fontes de energia
O principal desafio econômico da geotermia profunda continua sendo o alto custo de construção de poços capazes de acessar formações quentes e manter uma circulação térmica estável.
Uma parcela significativa do investimento concentra-se na perfuração, na conclusão dos poços e no desenvolvimento do reservatório.
Por isso, reduzir os dias de operação das perfuratrizes pode melhorar consideravelmente a competitividade dos projetos.
Para a segunda fase de Cape Station, a Fervo Energy projeta um custo total de capital próximo de US$5.500 por quilowatt instalado, enquanto sua meta de longo prazo é chegar a cerca de US$3.000 por quilowatt.
Esses números correspondem a metas e estimativas das empresas, e não a custos universais já alcançados por todo o setor geotérmico.
A competitividade final também dependerá da temperatura do recurso, da geração efetiva de eletricidade, da vida útil do reservatório e dos custos de manutenção.
Para a mineração, a principal variável será o custo da eletricidade fornecida ao longo de toda a vida útil do projeto, além da confiabilidade e da capacidade de garantir um fornecimento contínuo de energia.
A perfuração profunda abre uma nova etapa para a energia geotérmica
Os avanços nos Estados Unidos mostram que a geotermia começa a incorporar ferramentas que, até poucos anos atrás, eram associadas principalmente à perfuração de petróleo e gás ou à pesquisa experimental.
A combinação de poços horizontais, modelagem geológica, monitoramento avançado e novas técnicas de perfuração pode ampliar o número de áreas onde será possível aproveitar o calor do subsolo.
No entanto, os sistemas de ondas milimétricas ainda precisam passar por uma etapa decisiva de validação, enquanto os projetos de geotermia aprimorada terão de demonstrar estabilidade térmica e competitividade por longos períodos de operação.
Para o Chile, essa evolução representa uma oportunidade tanto para o fornecimento de eletricidade quanto para o desenvolvimento tecnológico de fornecedores da mineração.
A capacidade de perfurar mais fundo, acessar temperaturas mais elevadas e reduzir os custos de construção pode transformar gradualmente a geotermia em uma alternativa mais competitiva para indústrias com consumo contínuo de energia.
O desempenho de Cape Station, os próximos resultados da Obsidian e os testes dos projetos federais dos Estados Unidos serão determinantes para avaliar até que ponto essas tecnologias podem avançar de experiências em campo para uma nova geração de usinas geotérmicas comerciais.
